L’Hypostomus plecostomus, communément appelé pléco ou « sapu-sapu » en Indonésie, est un poisson-chat originaire d’Amérique du Sud. Initialement introduit en Asie du Sud-Est pour nettoyer les aquariums grâce à son régime alimentaire composé principalement d’algues, il est aujourd’hui devenu une espèce invasive préoccupante.
Au fil des années, de nombreux propriétaires d’aquariums ont relâché ces poissons dans les cours d’eau lorsqu’ils sont devenus trop grands pour être maintenus en captivité. En effet, le pléco peut dépasser 50 centimètres de longueur, une taille souvent incompatible avec les aquariums domestiques.
Cette pratique a favorisé l’installation durable du sapu-sapu dans les rivières de l’île de Java. Contrairement à son habitat naturel, le bassin amazonien, où il est régulé par plusieurs prédateurs, le poisson ne rencontre pratiquement aucun ennemi naturel dans les eaux javanaises.
Doté d’une remarquable capacité d’adaptation, le sapu-sapu prospère même dans des environnements fortement pollués. Cette résistance lui permet de coloniser rapidement les milieux aquatiques et de concurrencer les espèces locales pour la nourriture et l’espace. Dans certaines zones, sa prolifération menace l’équilibre des écosystèmes d’eau douce et contribue au déclin des poissons indigènes.
Le cas du sapu-sapu illustre les conséquences parfois inattendues de l’introduction d’espèces exotiques dans de nouveaux environnements. Il rappelle également l’importance d’une gestion responsable des animaux d’aquarium afin de préserver la biodiversité locale.
